Super El Niño in arrivo: potrebbe essere il più potente mai registrato
(TEMPOITALIA.IT) Una fase climatica di El Niño, capace di riscaldare il pianeta, si sta ora sviluppando, e alcuni modelli prevedono che potrebbe rivelarsi la più forte mai osservata.
Nell’ultimo mese i modelli meteorologici hanno iniziato a mostrare che, entro la fine dell’anno, potrebbe svilupparsi una fase di El Niño molto intensa, forse la più forte mai osservata.
In molti la definiscono un «super El Niño» o, addirittura, un «Godzilla El Niño». Potrebbe portare siccità in alcune aree del mondo e alluvioni in altre, predisponendo il pianeta all’anno più caldo mai registrato.
“La previsione attuale indica un riscaldamento del Pacifico tropicale più rapido di qualsiasi altro momento di questo secolo”, afferma un responsabile del Met Office, il servizio meteorologico nazionale britannico. “Quindi sta succedendo qualcosa di insolito.”
Che cos’è un super El Niño?
El Niño è un modello climatico naturale che fa aumentare le temperature e altera il tempo atmosferico in tutto il mondo. Si verifica in genere quando gli alisei, che soffiano da est verso ovest sopra il Pacifico tropicale, si indeboliscono, riducendo la risalita delle acque profonde fredde e permettendo all’acqua calda superficiale di ridistribuirsi attraverso il Pacifico centrale e orientale. La circolazione atmosferica, di conseguenza, si sposta verso est.
El Niño ha inizio quando le temperature superficiali del mare nel Pacifico centrale raggiungono 0,5°C oltre la media di lungo periodo. Se arrivano a 2°C o più sopra la media, si parla di un El Niño molto forte, ovvero «super».
I pescatori peruviani notarono che il riscaldamento tende a raggiungere il picco a dicembre, motivo per cui lo chiamarono El Niño, in riferimento a Gesù Bambino. Mentre El Niño si manifesta ogni pochi anni, gli eventi «super» si sono verificati soltanto nel 1982-83, nel 1997-98 e nel 2015-16.
Quanto è probabile che accada?
Una raffica di venti occidentali tra marzo e l’inizio di aprile ha spinto enormi quantità di acqua calda verso il Pacifico centrale e orientale, preparando il terreno per un El Niño forte o molto forte. I modelli del Met Office prevedono che l’anomalia di temperatura in quell’area sarà vicina ai 2°C entro settembre, e un gruppo di modelli gestito dal Centro Europeo per le Previsioni Meteorologiche a Medio Termine (ECMWF) assegna una probabilità di circa il 50% di raggiungere un’anomalia di 2,5°C entro ottobre.
Il National Weather Service statunitense ha stimato una probabilità del 25% di un super El Niño entro la fine dell’anno. Se due dei modelli del gruppo europeo che proiettano anomalie termiche superiori ai 3°C nel Pacifico centrale entro settembre dovessero rivelarsi corretti, allora si tratterebbe del El Niño più forte mai osservato.
Ma i segnali di un El Niño in via di sviluppo sono ancora deboli a questo punto, e i modelli faticano a fornire previsioni accurate, un fenomeno noto come «barriera di prevedibilità primaverile». I meteorologi avranno un’idea più precisa dell’intensità del prossimo El Niño tra maggio e giugno, un quadro che riguarda da vicino anche l’Italia e l’Europa.
Quali sono gli impatti sul tempo atmosferico?
I cambiamenti nella circolazione atmosferica sopra il Pacifico centrale e orientale si propagano a lunga distanza attraverso le cosiddette teleconnessioni, modificando i modelli meteorologici di tutto il mondo. Questo può tradursi in conseguenze come la perdita dei raccolti, lo sbiancamento dei coralli e la diffusione di malattie, oltre a danni per miliardi di sterline.
“Le cose sono perturbate, si allontanano dalla normalità”, afferma un responsabile dell’ECMWF. “Non è detto che le tempeste, diciamo le piogge, siano di più… È solo che si verificano in luoghi che di solito non le ricevono.”
El Niño porta in genere un tempo più tempestoso e piovoso sulle coste meridionali del Nord e del Sud America, sul Corno d’Africa e sulla Cina, aumentando il rischio di alluvioni.
Allo stesso tempo, un clima caldo e secco tende a colpire aree come l’Australia e il Sud-est asiatico, l’Africa centrale e meridionale, l’India e la foresta amazzonica, accrescendo il rischio di siccità, ondate di calore e incendi.
Gli effetti sono più complessi nell’Europa nord-occidentale e Italia. Lì El Niño può aumentare le probabilità di estati più calde e di inverni più freddi, ma può anche portare inverni umidi e miti, a seconda di come si comportano gli altri modelli climatici.
Gli effetti disastrosi possono continuare anche dopo che El Niño ha raggiunto il suo picco. Nell’estate successiva al super El Niño del 1997-98, piogge intense e alluvioni nella densamente popolata valle del fiume Azzurro (Yangtze), in Cina, uccisero 3000 persone, distrussero le case di 15 milioni di abitanti e causarono 20 miliardi di dollari di perdite economiche.
L’unica buona notizia è che durante El Niño si formano meno uragani al largo dei Caraibi e della costa orientale degli Stati Uniti. La circolazione atmosferica amplificata genera un maggiore scorrimento del vento (wind shear), così queste tempeste tendono a esaurirsi rapidamente, invece di trasformarsi gradualmente in enormi uragani.
Come influirà sul clima?
Se il cambiamento climatico è come una marea che avanza, alzando gradualmente le temperature, allora El Niño è come un’onda gigante che le spinge temporaneamente ancora più in alto. Un evento forte potrebbe far salire le temperature globali di 0,2°C.
L’ultima volta che si è verificato El Niño, nel 2024, è arrivato l’anno più caldo mai registrato, con le temperature globali che hanno brevemente superato per la prima volta il limite di 1,5°C dell’Accordo di Parigi. Se si sviluppasse un super El Niño, in molti ritengono che il 2027 stabilirà un nuovo record.
“Dato che siamo già… vicini a 1,4, è piuttosto probabile o plausibile che il 2027 superi la soglia di 1,5″, spiega lo stesso responsabile del Met Office. “È un segnale che il Riscaldamento Globale si sta avvicinando molto alla soglia di Parigi.”
Vedremo altri eventi di super El Niño?
Le temperature di El Niño nel Pacifico centrale stanno diventando più alte a causa del cambiamento climatico, ma lo stesso vale per la media di lungo periodo con cui vengono confrontate; per questo non dovremmo assistere a un aumento del numero o dell’intensità delle anomalie termiche di El Niño secondo questa definizione. Proprio per questa ragione, il National Weather Service statunitense ha iniziato a classificare El Niño in base a quanto il Pacifico centrale risulti più caldo rispetto ad altre zone dei tropici nello stesso momento, anche se questa nuova definizione non è ancora stata adottata altrove.
Gli episodi di El Niño e della sua controparte più fredda, La Niña, sono diventati più frequenti e più estremi negli ultimi 50-60 anni. Uno studio ha suggerito che il cambiamento climatico abbia amplificato del 10% queste oscillazioni tra temperature calde e fredde nel Pacifico centrale. Ma, dato che disponiamo soltanto di circa 150 anni di dati, e che le nostre prime misurazioni erano meno affidabili, la maggior parte degli scienziati resta ancora restia ad affermare che il cambiamento climatico stia potenziando El Niño.
“È una domanda molto complicata, capire se El Niño cambierà con il cambiamento climatico”, afferma il responsabile dell’ECMWF. “La risposta è che probabilmente lo farà.”
Ciò che è chiaro è che il Riscaldamento Globale sta peggiorando gli impatti di El Niño. Le temperature globali elevate portano a una maggiore evaporazione dal suolo e a una maggiore quantità di umidità trattenuta nell’atmosfera, fenomeno che amplifica gli eventi estremi come siccità e alluvioni.
“La chiamiamo intensificazione del ciclo idrologico”, aggiunge il responsabile dell’ECMWF. “Poiché El Niño può causare variazioni significative nelle precipitazioni normali, può essere esacerbato dal cambiamento climatico.”
Credit: Met Office – El Niño/La Niña Outlook · ECMWF – European Centre for Medium-Range Weather Forecasts · NOAA Climate Prediction Center – ENSO Diagnostic Discussion · WMO – El Niño/La Niña Update · NOAA Climate.gov – ENSO Blog (TEMPOITALIA.IT)
