Il tenente colonnello dei vigili del fuoco, Ioannis Kolovos, ha evidenziato come, negli ultimi cinque anni, la stagione degli incendi sia iniziata prematuramente e si sia prolungata. Durante un’esercitazione, ha affermato che per loro è “già estate”. La sua unità speciale, composta da 10 membri della 1ª Unità Operazioni Speciali per Incendi Boschivi, è equipaggiata con strumenti avanzati come motoseghe, rastrelli specializzati, misuratori meteorologici, tablet e torce per creare barriere contro il fuoco.
Quest’anno, la Grecia ha raddoppiato il numero di vigili del fuoco nelle unità specializzate, portandoli a circa 1.300, e ha adottato tattiche dagli Stati Uniti per cercare di anticipare e contenere gli incendi con unità aeree. Questi team sono addestrati a costruire interruzioni nel percorso previsto delle fiamme.
I membri delle squadre sono esperti in silvicoltura e vigili del fuoco con competenze variegate, molte delle quali sviluppate in collaborazione con colleghi di Francia, Spagna e Stati Uniti. Dimitris ‘Jim’ Priftis, un vigile del fuoco, ha sottolineato l’importanza degli strumenti rispetto all’acqua nella lotta contro gli incendi, indicando un approccio più scientifico che include la misurazione dell’umidità e del vento.
La Grecia ha lanciato un programma da 2,1 miliardi di euro, finanziato principalmente dall’Unione Europea, per rinnovare la sua capacità di risposta ai disastri. Questo include l’acquisto di nuovi aerei per il lancio di acqua, droni, camion antincendio, strutture di formazione e una rete di sensori basata sull’intelligenza artificiale per rilevare precocemente segni di fumo e inondazioni. Tuttavia, la nuova attrezzatura non arriverà fino al 2025, quindi le autorità stanno rafforzando la formazione e i metodi di lotta agli incendi in vista di un’altra stagione difficile.
L’anno scorso, gli incendi hanno bruciato circa 1.750 chilometri quadrati di terreno, inclusa una conflagrazione nel nord della Grecia che è stata il peggior incendio mai registrato nell’Unione Europea. Con il suo territorio ventoso e montuoso e le isole difficili da raggiungere, la Grecia affronta una sfida annuale imponente nel proteggere molteplici insediamenti urbani che si sovrappongono a aree boschive a rischio incendi.
Inoltre, l’ultimo inverno è stato il più caldo dal 1960, secondo l’Osservatorio Nazionale di Atene, che ha analizzato i dati satellitari dell’Unione Europea. Le sei stagioni invernali più calde in Grecia si sono verificate nell’ultimo decennio. Questo dato si inserisce in un contesto più ampio che vede l’Europa come il continente che si sta riscaldando più velocemente nel mondo, con temperature che aumentano circa il doppio della media globale.
Nel centro principale di risposta alle emergenze ad Atene, il ministro Kikilias ha espresso preoccupazione per le condizioni annuali che si prevede peggioreranno ulteriormente. Ha anticipato una stagione degli incendi e un’estate molto difficili, aggravate da un inverno secco e temperature autunnali protrattesi fino a dicembre.
Durante il mese di aprile, i vigili del fuoco hanno intensificato gli esercizi e la formazione, utilizzando nuove strutture come il “Drago di Fuoco”, un rimorchio da 1,2 milioni di euro utilizzato per simulare l’interno di un edificio in fiamme. Le squadre di vigili del fuoco, equipaggiate con pesanti dispositivi di protezione e bombole di ossigeno, lo utilizzano per esercitarsi in tecniche di combattimento ravvicinato e salvataggi.
