Un uomo di 59 anni del Massachusetts è diventato il primo paziente noto a ricevere un trapianto totale di laringe mentre era affetto da cancro attivo. Marty Kedian si unisce a una ristretta lista di persone che hanno subito questa operazione in passato, con i chirurghi della Mayo Clinic in Arizona che sperano che la procedura possa presto essere offerta a più persone che hanno perso la voce a causa del cancro.
La laringe, spesso chiamata “scatola vocale”, è una piccola struttura tubolare situata sopra la trachea e davanti all’esofago. Essa svolge diverse funzioni cruciali, contenendo sia le corde vocali che danno suono alla voce umana, sia l’epiglottide che impedisce al cibo e ai liquidi di entrare nella trachea. La disfunzione della laringe può derivare da lesioni, e in alcuni casi di cancro laringeo, può essere necessaria la sua rimozione chirurgica.
La rimozione della laringe può avere conseguenze che cambiano la vita. Come spiegato dal team medico dietro il recente intervento, “questi pazienti possono dipendere da un tubo tracheostomico, da un tubo gastrostomico e possono perdere la capacità di comunicare verbalmente”. Un trapianto di laringe potrebbe essere la soluzione, ma l’operazione è complessa e i risultati sono difficili da prevedere.
Solo un numero esiguo di persone in tutto il mondo ha subito questa operazione, con solo due casi precedenti negli Stati Uniti: uno nel 1998 e uno nel 2012. Un team della Mayo Clinic sta ora conducendo una sperimentazione clinica per esplorare meglio il potenziale di questa chirurgia. Marty Kedian è stato il primo paziente a ricevere il trapianto il 29 febbraio 2024. Il suo caso differisce dai due precedenti casi statunitensi in un modo significativo: aveva il cancro, mentre i precedenti destinatari del trapianto avevano subito lesioni laringee.
Kedian aveva subito diverse procedure per cercare di rimuovere il cancro e preservare la funzione della sua laringe, ma queste lo avevano lasciato con difficoltà a parlare e deglutire, e necessitava di un tubo tracheostomico. Una delle preoccupazioni nel realizzare questo trapianto nei pazienti oncologici è la necessità di assumere farmaci anti-rigetto successivamente. Poiché questi medicinali indeboliscono il sistema immunitario, c’è il rischio che il cancro ritorni. Nel caso di Kedian, però, c’era un punto a suo favore: stava già assumendo immunosoppressori dopo un trapianto di rene, e si è giudicato che non avrebbero avuto un impatto sul tipo di cancro laringeo che aveva, un condrosarcoma.
Ci sono voluti 10 mesi di attesa prima che fosse disponibile una laringe donatrice della dimensione corretta, e poi il trapianto è stato realizzato da un team di chirurghi in una procedura di 21 ore. È stata utilizzata una microchirurgia pionieristica per ricollegare i nervi che aiutano a controllare la deglutizione e il movimento delle corde vocali.
Tre settimane dopo l’intervento, Kedian è stato in grado di pronunciare la sua prima parola: “ciao”. Da allora ha imparato di nuovo a deglutire e la sua capacità di parlare continua a migliorare. “Ogni giorno va meglio,” ha detto a AP. “Mi sto spingendo a fare progressi più velocemente perché voglio togliere questi tubi e tornare a una vita normale.”
Dal momento in cui è stato diagnosticato con il cancro laringeo, Kedian temeva di perdere la voce. “Amo parlare con le persone ovunque vada, e semplicemente non potevo. Mi sentivo strano e non uscivo da nessuna parte,” ha detto in una dichiarazione. “Volevo questo per poter parlare e respirare normalmente con la mia nuova nipotina. Voglio leggerle storie della buonanotte con la mia voce.”
Sebbene il cancro laringeo sia complessivamente un tipo di cancro piuttosto raro, con 184.615 casi globali nel 2020, è la principale causa di danni che portano alla rimozione della laringe. Per il team chirurgico, i trapianti offrono la speranza di una qualità della vita notevolmente migliorata per i loro pazienti. “Le persone hanno bisogno di mantenere la loro voce,” ha detto Kedian a AP. “Voglio che la gente sappia che questo può essere fatto.”
