Aprile 1991 quando la neve paralizzò la Pianura Padana
(TEMPOITALIA.IT) Nella memoria collettiva degli appassionati di meteorologia e di chi visse quegli anni, il mese di aprile del 1991 occupa un posto d’onore per la sua eccezionalità, rappresentando uno degli eventi più estremi della storia climatica recente in Italia. Dopo una prima parte del mese caratterizzata da un clima mite e tipicamente primaverile, con temperature che in molte città della Pianura Padana avevano già sfiorato i 20 gradi Celsius o i 22 gradi Celsius, l’atmosfera subì un ribaltamento totale e violento. Un’irruzione di aria gelida di origine direttamente Artica riuscì a sfondare nel Bacino del Mediterraneo, portando il gelo e la neve in un periodo dell’anno in cui la vegetazione era già in pieno risveglio. Fu un evento che colse tutti di sorpresa, non tanto per il freddo in sé, quanto per l’intensità e la durata delle precipitazioni nevose che riuscirono a coprire di bianco le grandi pianure del Nord Italia tra il 17 aprile e il 18 aprile.
Le condizioni meteo prima del grande gelo
Prima che accadesse l’impensabile, i primi giorni di aprile del 1991 erano trascorsi all’insegna della stabilità, grazie a un campo di Alta Pressione che stazionava sull’Europa Meridionale. Le giornate erano luminose e il tepore aveva spinto molti agricoltori a confidare in una stagione precoce. E anche il mese di marzo era trascorso in gran parte con condizioni climatiche assai miti. Tuttavia, una complessa manovra delle masse d’aria a livello europeo stava preparando il terreno per il disastro, poiché un robusto Anticiclone si era rapidamente spostato verso le Isole Britanniche e l’Islanda, innescando lungo il suo bordo orientale una discesa di aria gelida scandinava. Questo flusso di correnti polari, inizialmente confinato alle alte latitudini, trovò un varco verso sud, puntando dritto verso le Alpi e la Valle del Po.
La dinamica atmosferica di un evento storico
Il cuore dell’irruzione gelida entrò nel vivo a metà mese, quando l’aria artica scavalcò la catena delle Alpi entrando sia dalla Porta della Bora che dalla Valle del Rodano. Questo doppio ingresso favorì la formazione di un profondo minimo di pressione sul Mar Ligure, che agì come una vera e propria calamita per l’aria fredda, costringendola a ristagnare nei bassi strati della Pianura Padana. La tramontana e il grecale iniziarono a soffiare con violenza, facendo crollare le temperature di oltre 15 gradi Celsius in poche ore. Mentre la pioggia si trasformava rapidamente in neve, il contrasto termico tra l’aria gelida in arrivo e il suolo ancora caldo generò temporali nevosi di inaudita violenza, un fenomeno rarissimo per il periodo.
Neve a Milano e Bologna nel cuore della primavera
Le prime ore del 17 aprile 1991 videro la neve iniziare a cadere fitta su Piemonte, Lombardia ed Emilia Romagna. Città come Torino, Milano, Novara e Vercelli si ritrovarono sotto una coltre bianca che, in alcuni punti, superò i 10 centimetri di spessore. L’episodio più eclatante si registrò però in Emilia, dove l’effetto stau dovuto alla barriera dell’Appennino potenziò le precipitazioni. A Bologna, Modena, Reggio Emilia e Parma la nevicata assunse proporzioni epiche per la stagione, con accumuli che in città raggiunsero i 20 centimetri e nelle aree collinari superarono i 40 centimetri. Gli alberi, già carichi di foglie, non ressero il peso della neve umida e pesante, causando crolli di rami e interruzioni di linee elettriche in tutta la Regione. Il paesaggio era spettrale, con i ciliegi in fiore e le macchine coperte dal ghiaccio, un contrasto visivo che rimane ancora oggi impresso nelle fotografie dell’epoca.
Un maggio che non voleva saperne di scaldarsi
L’ondata di freddo del 1991 non fu un evento isolato e fugace, ma segnò l’inizio di una fase climatica estremamente disturbata che si protrasse per diverse settimane. Anche dopo la fine dell’episodio nevoso, le temperature rimasero abbondantemente sotto le medie stagionali, con gelate notturne che devastarono le colture in tutta l’Italia Centrale e nel Settentrione. Il mese di Maggio fu altrettanto anomalo, caratterizzato da frequenti piogge, cieli coperti e valori termici che raramente riuscivano a ricordare l’imminente estate. Le correnti instabili continuarono a colpire la Penisola, mantenendo un clima quasi autunnale fino alle soglie di Giugno, rendendo quella del 1991 una delle primavere più fredde e piovose del ventesimo secolo in Europa. Le conseguenze per l’agricoltura furono pesantissime, con la perdita di gran parte dei raccolti di frutta nelle regioni del Nord e del Centro.
ECMWF – ERA 5 Reanalisi: https://www.ecmwf.int
NOAA – Archivio reanalisi: https://www.noaa.gov (TEMPOITALIA.IT)
