Molti condizionatori portatili nascondono un problema di progettazione che nessuna etichetta segnala: consumano molto più del dovuto proprio quando il caldo è estremo. Ecco perché e come rimediare.
Un difetto che le etichette non raccontano
Con ondate di calore sempre più frequenti e intense, come quella che ha appena investito l’Italia con il suo carico di caldo africano, sempre più famiglie valutano l’acquisto di un condizionatore portatile. Pochi però sanno che gran parte di questi apparecchi, forse la maggioranza, soffre di un serio difetto di progettazione. E nessuna etichetta obbligatoria avverte chi acquista.
Prima di tutto, sgombriamo il campo da un pregiudizio diffuso: non c’è nulla di sbagliato nel raffrescare casa. Molte abitazioni diventano invivibili durante le ondate di calore, anche facendo tutto correttamente, come chiudere tapparelle e finestre nelle ore diurne. E il caldo eccessivo fa male alla salute, in alcuni casi è persino letale, oltre a rendere difficile lavorare o studiare. Se è accettabile consumare energia per scaldare le case in inverno, lo è altrettanto per rinfrescarle in estate. Il punto vero è un altro: poiché in un pianeta sempre più caldo ricorreremo tutti di più alla climatizzazione, ridurre i consumi di questi apparecchi è fondamentale per contenere le emissioni che alimentano ulteriore Riscaldamento Globale.
Come funziona un climatizzatore e dove nasce il problema
I sistemi più efficienti sono quelli split: un’unità esterna comprime il refrigerante, che si riscalda e viene raffreddato da uno scambiatore di calore investito dall’aria esterna. Il fluido passa poi all’unità interna, dove torna allo stato gassoso raffreddandosi, e un secondo scambiatore cede il fresco all’aria della stanza. L’aria dell’ambiente resta dentro casa: viene sottratto solo il calore. Gli split, però, sono impianti fissi e costosi, e le versioni portatili sono rarissime.
I portatili con doppio tubo aggirano il problema aspirando aria dall’esterno tramite un condotto dedicato ed espellendo quella riscaldata da un secondo condotto. Sono meno efficienti degli split, perché il tubo di scarico cede un po’ di calore alla stanza – avvolgerlo con una coperta aiuta – ma anche qui l’aria dell’ambiente rimane nell’ambiente.
Il guaio riguarda i modelli monotubo, di gran lunga i più diffusi. Non avendo una presa d’aria esterna, usano l’aria della stanza per raffreddare il refrigerante e la espellono fuori dall’unico tubo. Risultato: si crea una depressione che risucchia continuamente aria calda dall’esterno, attraverso le finestre o gli spifferi di tutta la casa, riscaldandola lungo il percorso. L’apparecchio si trova così a raffreddare senza sosta aria rovente appena entrata, con un consumo di energia molto superiore. È come aggiungere fango al bucato mentre lo si lava.
C’è di peggio: l’efficienza dei monotubo crolla rapidamente quanto più fa caldo fuori. Nelle giornate estreme, quelle che le proiezioni per l’estate indicano come sempre più probabili, questi apparecchi smettono di tenere fresca una stanza molto prima di un doppio tubo di pari potenza.
Etichette europee che non dicono la verità
In Europa nessuna etichetta segnala questa differenza (risulta dalle fonti citate). La capacità di raffreddamento espressa in BTU misura solo il trasferimento di calore interno alla macchina, senza considerare il calore extra aspirato in casa. Lo stesso vale per l’indice SEER, che è semplicemente il rapporto tra capacità frigorifera ed elettricità consumata. Con questi parametri, un doppio tubo non appare migliore di un monotubo, che oltretutto è più semplice da installare. Come spiega Chris Michael dell’azienda Meaco, molti consumatori trovano scomoda la gestione di due condotti e spesso non hanno lo spazio per farli uscire dalla stanza. Non sorprende quindi che i monotubo dominino il mercato.
Gli Stati Uniti fanno meglio: hanno introdotto la capacità di raffreddamento stagionale corretta (SACC), che tiene conto dell’aria calda risucchiata e del calore ceduto dal tubo, e risulta tipicamente inferiore di un terzo o più rispetto al dato nominale. Ancora più utile è il CEER, l’indice di efficienza combinata, che rivela quanto i doppio tubo siano superiori. Ma anche questi numeri non dicono tutto: le misurazioni assumono una temperatura esterna di 28°C per l’80% del tempo di funzionamento e di 35°C per il restante 20%. Ciò che conta davvero, in estati capaci di anomalie termiche da record, è come si comporta un climatizzatore quando il termometro tocca i 40°C.
Il rimedio esiste già e costa pochissimo
La cosa più paradossale è che la maggior parte dei monotubo è, in sostanza, un doppio tubo venduto con un tubo solo. Per correggere il difetto bastano un secondo condotto e un raccordo. Almeno un produttore, GE, vende un kit di conversione per alcuni suoi modelli, pubblicizzandolo come capace di triplicare la potenza di raffreddamento. E in rete abbondano le conversioni fai da te, dal nastro adesivo con cartone fino ai pezzi stampati in 3D: tutte le testimonianze parlano di una differenza enorme, confermata anche da chi ha provato una conversione artigianale durante un’ondata di caldo, con l’intera casa percepita molto più fresca.
Per questo, come minimo, l’etichettatura dei condizionatori portatili andrebbe rivista nel Regno Unito e nell’Unione Europea, per riflettere le prestazioni reali durante le fasi di caldo più estreme che ormai colpiscono tutto il continente.
È fuorviante che un monotubo possa esibire una classe di efficienza “A”. Meglio ancora sarebbe vietare la vendita dei soli monotubo: ogni portatile dovrebbe essere venduto come doppio tubo, con la possibilità di usarlo a tubo singolo solo quando davvero non c’è alternativa. In altre parole, nessun monotubo dovrebbe arrivare sul mercato senza kit di conversione. Michael riferisce che Meaco sta valutando di introdurre una macchina di questo tipo nel 2027.
Nel Regno Unito, intanto, il tentativo di individuare l’autorità responsabile della regolamentazione di questi apparecchi si è scontrato con un muro: né il Dipartimento per la Sicurezza Energetica né l’Energy Saving Trust hanno risposto alle richieste di commento.
Credit:
