Caldo 2026, il record non è ancora caduto: ma con El Niño il peggio deve ancora arrivare
Gli incendi stanno bruciando in Nord America e in Europa. Ondate di calore si sono stabilizzate sulle città e gli oceani del mondo sono i più caldi mai registrati in questo periodo dell’anno. Si prevede che un El Niño in fase di rafforzamento raggiunga livelli fuori scala, facendo impennare le temperature globali e alterando le condizioni meteorologiche in tutto il pianeta.
Sebbene possa sembrare che il pianeta stia cuocendo durante un’estate infernale capace di frantumare ogni primato, in realtà non siamo ancora in territorio da record.
Finora – a livello globale – questo è soltanto il terzo anno più caldo, dietro al 2024 e al 2025, secondo le statistiche climatiche. Ma bisogna dare tempo al 2026. A causa dell’effetto combinato dell’accelerazione del Riscaldamento Globale provocato dalle attività umane e di un El Niño eccezionalmente intenso, aumenta la possibilità che, entro la fine dell’anno, il 2026 possa conquistare per un soffio il primato di anno più caldo mai registrato, superando il 2024 – o quantomeno avvicinandosi molto, hanno affermato gli scienziati.
Anche se quest’anno dovesse stabilire il record, non durerà a lungo. Sebbene gli scienziati non siano d’accordo sul fatto che il 2026 sarà o meno l’anno più caldo mai registrato, concordano sul fatto che sia quasi certo che il 2027 supererà qualsiasi anno dell’epoca moderna per quanto riguarda il caldo, forse anche di molto.
Con le guerre che hanno interessato il mondo negli ultimi anni, le persone non hanno prestato molta attenzione al cambiamento climatico «perché il mondo era in fiamme in modi diversi. Ora il mondo è di nuovo in fiamme a causa del cambiamento climatico, in un modo che sta diventando sempre più difficile da ignorare», ha dichiarato Zeke Hausfather, climatologo di Berkeley Earth. «Continuerà a peggiorare».
Aumentano le probabilità di un anno caldo da record
Hausfather ha calcolato che esiste una probabilità del 35% che il 2026 superi il 2024 come anno più caldo mai registrato. Ma lo studioso continua ad aumentare queste stime quasi ogni mese: a marzo erano appena del 7%.
James Hansen, ex massimo esperto climatico della NASA, spesso definito il “padrino della scienza del clima” per 40 anni di accurate previsioni e avvertimenti a lungo termine, ha previsto che alla fine dell’anno il 2026 supererà di poco il 2024.
La temperatura giornaliera della superficie marina mondiale ha eguagliato quella del 2024 a partire da maggio e, da giugno, ha raggiunto livelli record quasi ogni giorno. Poiché gli oceani ricoprono più del 70% della superficie terrestre, generalmente trascorre circa un mese e mezzo tra il momento in cui il calore si manifesta nei mari e quello in cui si riflette sulla temperatura media globale, ha spiegato Hansen. Pertanto, secondo lui, è ormai arrivato il momento in cui l’intero pianeta potrebbe iniziare a infrangere i primati. Secondo il servizio climatico europeo Copernicus, quest’anno circa l’82% della superficie oceanica mondiale presenta temperature eccessivamente elevate ed è interessata da ondate di calore marine.
Circa un mese fa, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti aveva previsto una probabilità del 66% che il 2026 diventasse il quarto anno più caldo e appena lo 0,1% di probabilità che risultasse al primo posto per il caldo entro la fine dell’anno. Russell Vose, responsabile del monitoraggio della NOAA, ha affermato che queste percentuali aumenteranno quando l’agenzia avrà completato l’analisi dei dati di luglio.
Secondo Hausfather, ciò che sta modificando le prospettive sono le previsioni sempre più nette di un El Niño da record, di un’intensità «sbalorditiva».
El Niño è un riscaldamento naturale e temporaneo di alcune aree del Pacifico equatoriale che fa aumentare la temperatura media globale e altera gli estremi meteorologici in tutto il pianeta. La maggior parte delle proiezioni indica che il fenomeno potrebbe diventare il più forte della storia. Gli episodi di El Niño rilasciano sempre il calore accumulato nell’oceano, ma poiché i gas serra trattengono il calore e il 90% di questo finisce nei mari del mondo, oggi c’è una maggiore quantità di energia da liberare, ha spiegato Zachary Labe, climatologo di Climate Central, un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla scienza e alla comunicazione.
La quantità di calore presente negli oceani del mondo – un indicatore del cambiamento climatico causato dall’uomo – continua a stabilire nuovi record, ha affermato Labe.
Il caldo di quest’estate è causato dall’uomo, non da El Niño
Gli scienziati del clima hanno affermato che ciò che abbiamo osservato quest’estate non può essere attribuito a El Niño, perché i suoi effetti non entreranno realmente in gioco prima di alcuni mesi. Gli incendi, il caldo e gli eventi estremi che hanno dominato l’estate 2026 rappresentano ciò da cui gli scienziati mettono in guardia da tempo come conseguenza della combustione di carbone, petrolio e gas.
«Il fattore che determina il caldo record è il cambiamento climatico che agisce sullo sfondo. E il suo contributo è molto più grande – molto, molto più grande – rispetto a quello di El Niño, che aggiunge soltanto da un decimo a due decimi di grado alla tendenza di lungo periodo», ha affermato Labe.
Secondo Hansen, questo riscaldamento sta accelerando.
Ciò accade perché il tradizionale inquinamento industriale che produce fuliggine e smog – sostanze che raffreddano il pianeta e mascherano il riscaldamento provocato dai gas serra – sta diminuendo, ha spiegato lo scienziato. Inoltre, sembra che il clima possa reagire ai gas serra in maniera più intensa di quanto i ricercatori avessero previsto, ha aggiunto.
Le ondate di calore continuano a colpire
Gli esperti hanno spiegato che le ondate di calore di quest’estate hanno colpito duramente luoghi nei quali le persone non sono abituate a temperature superiori ai 38°C, diversamente da quanto avviene nelle regioni tropicali. E sono risultate particolarmente evidenti durante la notte, rendendo difficile dormire, con conseguenze sulla salute delle persone e sulla loro capacità di essere produttive sul lavoro, ha affermato Samantha Burgess, responsabile strategica globale del servizio climatico Copernicus.
Burgess ha indicato l’Europa come esempio, dove a maggio si è verificata un’ondata di calore «eccezionale», seguita da un’altra a giugno, due a luglio e da un ulteriore episodio in Francia e Spagna.
«Le ondate di calore europee non sono fenomeni isolati. Ci sono state anche ondate di calore impressionanti in Nord America. Ci sono state condizioni di caldo eccezionali anche in Sud America. Ci sono state devastanti ondate di calore in India», ha affermato Burgess. «Da qualche parte nel mondo, in qualche momento, ci sono sempre delle ondate di calore, ma ciò che è davvero molto insolito per l’Europa in questo particolare anno è la frequenza e l’estensione del fenomeno».
Michael Oppenheimer, climatologo dell’Università di Princeton, ha affermato che questo è esattamente ciò su cui gli scienziati lanciano avvertimenti da molto tempo.
«Queste sono immagini molto chiare non soltanto del futuro, come eravamo soliti dire, ma nel complesso di ciò che il cambiamento climatico sta già facendo. Non c’è alcun dubbio che il cambiamento climatico abbia aumentato il rischio di incendi. Non c’è alcun dubbio che il cambiamento climatico abbia aumentato la probabilità di estati davvero calde, pesanti e persino senza precedenti in tutto il mondo».
Credit:
- Copernicus Climate Change Service – Surface air temperature for June 2026
- Copernicus Marine Service – Global Ocean Temperatures Reach New Record
- Berkeley Earth – June 2026 Temperature Update
- NOAA Climate Prediction Center – ENSO Diagnostic Discussion
- IRI Columbia University – ENSO Forecast, luglio 2026
