Super El Niño in arrivo: ecco l’impatto possibile su clima ed il meteo globale
(TEMPOITALIA.IT) Negli ultimi tempi i modelli meteorologici hanno iniziato a delineare la possibile formazione di un El Niño di intensità molto elevata entro la fine dell’anno, potenzialmente il più potente mai registrato.
In molti lo definiscono già un “super El Niño” o, addirittura, un “Godzilla El Niño”. L’evento potrebbe innescare siccità in alcune aree del pianeta, alluvioni in altre, proiettando la Terra verso l’anno più caldo mai osservato. Approfondimenti su questo scenario di portata globale confermano la portata storica del fenomeno.
«La previsione attuale indica un riscaldamento del Pacifico tropicale più rapido di qualsiasi altro momento di questo secolo», afferma Adam Scaife del Met Office, il servizio meteorologico nazionale del Regno Unito. «Sta succedendo qualcosa di insolito.»
Cos’è un super El Niño
El Niño è un modello climatico naturale che fa salire le temperature e altera il tempo atmosferico in tutto il mondo. Si manifesta tipicamente quando gli alisei, che soffiano da est verso ovest sul Pacifico tropicale, si indeboliscono, riducendo la risalita dell’acqua fredda profonda e consentendo all’acqua calda superficiale di riversarsi nuovamente sul Pacifico centrale e orientale. Anche la circolazione atmosferica, di conseguenza, si sposta verso oriente.
L’evento prende avvio quando le temperature superficiali del mare nel Pacifico centrale salgono a 0,5°C sopra la media a lungo termine. Se l’anomalia raggiunge o supera i 2°C, si parla di El Niño molto forte o “super”.
I pescatori peruviani notarono che il riscaldamento tendeva a culminare a dicembre, motivo per cui gli diedero il nome di El Niño, in riferimento a Gesù Bambino.
Mentre El Niño torna ogni pochi anni, gli eventi super si sono manifestati soltanto nel 1982-83, 1997-98 e 2015-16.
Quanto è probabile che accada
Un’intensa raffica di venti occidentali tra marzo e i primi di aprile ha spinto enormi quantità di acqua calda verso il Pacifico centrale e orientale, preparando il terreno per un El Niño forte o molto forte. I modelli del Met Office prevedono che l’anomalia termica si avvicinerà ai 2°C entro settembre, mentre un gruppo di modelli gestito dall’ECMWF stima una probabilità di circa il 50% di raggiungere un’anomalia di 2,5°C entro ottobre. Diversi centri di previsione internazionali, come si legge in questa analisi sulle conseguenze meteo globali, mostrano ormai una convergenza sempre più netta.
Il National Weather Service degli Stati Uniti ha indicato una probabilità del 25% di un super El Niño entro la fine dell’anno. Se due dei modelli del gruppo europeo che proiettano anomalie termiche superiori a 3°C nel Pacifico centrale entro settembre dovessero rivelarsi corretti, allora si tratterebbe del più potente El Niño mai osservato.
Tuttavia, i segnali di un El Niño in via di sviluppo sono ancora deboli in questa fase, e i modelli faticano a fornire previsioni accurate: un fenomeno noto come “barriera di prevedibilità primaverile”. I meteorologi avranno un’idea più precisa dell’intensità del prossimo El Niño tra maggio e giugno.
Quali sono gli impatti sul tempo atmosferico
Le variazioni della circolazione atmosferica sul Pacifico centrale e orientale si diffondono attraverso le cosiddette “teleconnessioni” a lunga distanza, alterando le configurazioni meteorologiche in tutto il mondo. Ne possono derivare conseguenze come perdita di raccolti, sbiancamento dei coralli, diffusione di malattie, e danni per miliardi di sterline.
«Le cose vengono perturbate, si allontanano dalla norma», spiega Tim Stockdale dell’ECMWF. «Non è necessariamente che le tempeste, diciamo le precipitazioni, siano più intense. È che si verificano in luoghi che di norma non le ricevono.»
El Niño tende a portare un clima più tempestoso e piovoso lungo le coste meridionali di Nord e Sud America, sul Corno d’Africa e in Cina, accrescendo il rischio di inondazioni. Nel contempo, condizioni calde e secche colpiscono in genere zone come l’Australia e il Sud-est asiatico, l’Africa centrale e meridionale, l’India e la foresta amazzonica, aumentando il pericolo di siccità, ondate di calore e incendi.
Gli effetti sono più articolati nel Regno Unito e nell’Europa nord-occidentale. Qui El Niño può alimentare la probabilità di estati più calde e inverni più freddi, ma può anche portare inverni umidi e miti, a seconda di come si comportano altri modelli climatici. Per il nostro Paese il quadro è ben spiegato in questo approfondimento sull’impatto in Italia.
Le conseguenze disastrose possono prolungarsi anche dopo che El Niño ha raggiunto il suo picco. Nell’estate successiva al super El Niño del 1997-98, le piogge torrenziali e le alluvioni nella densamente popolata valle del fiume Yangtze, in Cina, uccisero 3.000 persone, distrussero le case di 15 milioni di abitanti e causarono 20 miliardi di dollari di perdite economiche.
L’unica nota positiva è che durante El Niño si formano meno uragani al largo dei Caraibi e della costa orientale degli Stati Uniti. La circolazione atmosferica amplificata produce un maggiore wind shear (cesoiamento dei venti), perciò queste tempeste tendono a esaurirsi rapidamente anziché evolversi gradualmente in uragani di grande potenza.
Come influenzerà il clima
Se i cambiamenti climatici sono come una marea che sale, alzando lentamente le temperature, El Niño è come un’onda gigantesca che le spinge temporaneamente ancora più in alto. Un evento intenso può far salire le temperature globali di 0,2°C. Un’analisi delle possibili ricadute sulla prossima estate chiarisce bene la portata di questa amplificazione.
L’ultima volta che El Niño si è manifestato, nel 2024, ha portato l’anno più caldo mai registrato, con le temperature globali che hanno superato brevemente per la prima volta il limite di 1,5°C dell’Accordo di Parigi. Se si svilupperà un super El Niño, in molti ritengono che il 2027 stabilirà un nuovo primato.
«Visto che siamo già vicini a 1,4, è abbastanza probabile o plausibile che il 2027 vada oltre la soglia di 1,5», aggiunge Scaife. «È un segnale che il Riscaldamento Globale si sta avvicinando moltissimo alla soglia di Parigi.»
Si vedranno più eventi super El Niño in futuro?
Le temperature di El Niño nel Pacifico centrale stanno diventando più alte a causa del cambiamento climatico, ma cresce anche la media a lungo termine con cui vengono confrontate. Per questo non dovremmo assistere a un aumento del numero o dell’intensità delle anomalie termiche di El Niño secondo la definizione attuale. Proprio per questo motivo, il National Weather Service degli Stati Uniti ha cominciato a classificare El Niño in base a quanto il Pacifico centrale risulti più caldo rispetto ad altre parti dei tropici in un determinato momento, sebbene questa nuova definizione non sia ancora stata adottata altrove. Su questa evoluzione si veda anche il ritorno del fenomeno e i suoi possibili effetti storici.
Gli episodi di El Niño e della sua controparte fredda La Niña sono stati più frequenti e più estremi negli ultimi 50-60 anni. Uno studio ha suggerito che il cambiamento climatico abbia amplificato del 10% queste oscillazioni tra temperature calde e fredde nel Pacifico centrale. Considerato però che disponiamo soltanto di circa 150 anni di dati, e che le prime misurazioni erano meno affidabili, la maggior parte degli scienziati resta ancora cauta nell’affermare che il cambiamento climatico stia potenziando El Niño. Un quadro complementare emerge da questa lettura sull’eventuale influenza sull’estate italiana.
«È una domanda davvero spinosa: El Niño cambierà sotto l’azione del cambiamento climatico?», commenta Stockdale. «La risposta è che probabilmente sì.»
Quel che è chiaro è che il Riscaldamento Globale sta aggravando gli impatti di El Niño. Le temperature globali più alte producono una maggiore evaporazione dal suolo e una maggiore presenza di umidità nell’atmosfera, fattori che amplificano gli eventi estremi come siccità e alluvioni.
«La chiamiamo intensificazione del ciclo idrologico», precisa Stockdale. «Poiché El Niño può determinare cambiamenti significativi nelle precipitazioni normali, può essere esacerbato dal cambiamento climatico.»
Credit: (TEMPOITALIA.IT)
- Met Office – Adam Scaife
- ECMWF – El Niño 2026 outlook
- NOAA Climate.gov – Teleconnections and ENSO
- Nature Reviews Earth & Environment – ENSO and climate change
- Met Office – Seasonal outlooks El Niño / La Niña
