Un recente studio della Boston University Chobanian & Avedisian School of Medicine ha rivelato che, per gli uomini anziani, l’impegno complessivo nel fronteggiare lo stress è più determinante per la longevità rispetto alle specifiche strategie di coping utilizzate o al livello di stress percepito. I ricercatori hanno analizzato i dati di 743 uomini per un periodo di 27 anni, scoprendo che un grande sforzo nel coping potrebbe indicare difficoltà nella gestione dello stress, sottolineando la necessità di risorse per supportare la salute e il benessere degli anziani.
Il coping si riferisce alle strategie cognitive e comportamentali impiegate per affrontare stress percepiti come superiori alla capacità di risposta degli individui. Sebbene ricerche precedenti abbiano associato le caratteristiche degli stress a un aumento del rischio di mortalità, c’è una significativa mancanza di studi su larga scala che esaminino gli effetti a lungo termine dei meccanismi di coping.
In questo studio, i ricercatori hanno determinato che, negli uomini anziani, l’impegno complessivo nel coping era generalmente più importante per la longevità rispetto alle specifiche strategie di coping utilizzate o a quanto stressante consideravano il problema subito dopo che era accaduto. “Quanto gli uomini anziani facevano in risposta agli stress contava più per la loro sopravvivenza rispetto a cosa facevano,” ha affermato Lewina Lee, PhD, psicologa clinica presso il National Center for Posttraumatic Stress Disorder del VA Boston Healthcare System e professore associato di psichiatria presso la scuola.
I ricercatori hanno seguito 743 uomini del Veterans Affairs Normative Aging Study. Tra il 1993 e il 2002, ogni uomo ha completato una valutazione dello stress e del coping. I dati sono stati analizzati per esaminare la correlazione tra la stressatezza dei problemi, i tipi specifici di strategie di coping utilizzate e l’impegno complessivo nel coping con il rischio di morire in un arco di 27 anni.
Secondo i ricercatori, studi precedenti mostrano che le persone acquisiscono esperienza nel fronteggiare gli stressori nel corso della vita. Quando raggiungono la tarda età, tendono a utilizzare meno strategie di coping rispetto agli adulti più giovani, pur ottenendo lo stesso livello di successo. “I nostri risultati suggeriscono che se un anziano utilizza molta energia per affrontare gli stress, potrebbe essere un segno che sta lottando e non ha ciò di cui ha bisogno per gestire il problema,” ha detto Victoria Marino, PhD, ricercatrice post-dottorato presso la scuola.
Le scoperte di questo studio sottolineano l’importanza di fornire risorse adeguate agli anziani per aiutarli a gestire lo stress. Questo potrebbe includere programmi di supporto psicologico, attività di socializzazione e accesso a servizi sanitari adeguati.
