Un’importante fattoria solare è in fase di progettazione presso uno dei più grandi siti minerari di carbone nel sud degli Appalachi. BrightNight, il promotore del progetto presso la miniera di carbone Starfire vicino a Hazard, Kentucky, sostiene che questa iniziativa potrebbe contribuire a rivitalizzare una regione che ha perso migliaia di posti di lavoro nel settore minerario. La costruzione delle prime fasi potrebbe iniziare già nel 2026.
Con una capacità di 800 megawatt, il progetto completato avrà quasi il doppio della capacità di generazione elettrica dell’unità a carbone da 412 megawatt presso la stazione di generazione E. W. Brown, situata a poche ore di distanza dalla miniera.
Yale Climate Connections ha parlato con Joseph Albrecht e Maribeth Sawchuck di BrightNight per capire perché ritengono che collocare una fattoria solare su una miniera di carbone sia una soluzione vantaggiosa. Sawchuck è vicepresidente delle comunicazioni e Albrecht è il principale sviluppatore del progetto Starfire.
La miniera di carbone Starfire è stata attiva sin dai primi anni ’70. È una delle più grandi, se non la più grande, miniera di carbone nel sud degli Appalachi. Diverse aziende hanno estratto carbone da questo sito, e ci sono ancora pozzi attivi da cui ogni giorno vengono estratti migliaia di tonnellate di carbone. La miniera ha una storia estremamente ricca ed è stata una delle prime a implementare lo stile di estrazione noto come rimozione della cima della montagna.
L’economia locale dipende quasi esclusivamente dall’estrazione del carbone, che fornisce la maggior parte dei posti di lavoro nella zona. Tuttavia, con il declino dell’industria del carbone negli ultimi decenni, l’economia ha sofferto notevolmente. Negli ultimi 12 anni, circa 15.000 posti di lavoro nel settore minerario sono stati persi nella regione. Il progetto Starfire si estende su tre contee, più una quarta che coprirebbe il diritto di passaggio per la linea di trasmissione. Tutte e quattro queste contee sono tra le più povere degli Stati Uniti.
Uno degli elementi critici nella scelta dei siti per le energie rinnovabili è l’accesso a una rete elettrica robusta. Nel caso di Starfire, la vicinanza a un punto chiave della rete è stata un fattore determinante. Un altro aspetto unico di Starfire è che, essendo una miniera di carbone attiva fino ai giorni nostri, la bonifica del sito è stata effettuata in modo moderno. Gran parte della topografia è rimasta relativamente piatta dopo l’estrazione, creando centinaia di ettari di terreno quasi pianeggiante.
Il progetto Starfire sarà suddiviso in quattro fasi, ciascuna da 200 megawatt. Le prime fasi potrebbero iniziare la costruzione già nel 2026 e essere completate entro il 2027 o il 2028. L’obiettivo è costruire il maggior numero di fasi contemporaneamente per ottenere economie di scala.
Un aspetto cruciale del progetto Starfire è la sua replicabilità. BrightNight sta cercando di innovare collaborando con l’industria mineraria per ottimizzare parti della proprietà per lo sviluppo solare. In Kentucky, questa collaborazione tra aziende minerarie e aziende di energie rinnovabili sta dimostrando di essere un’opportunità vantaggiosa per entrambe le parti.
