La NASA sta esplorando l’uso dei funghi per costruire habitat per missioni sulla Luna e su Marte. Il progetto di myco-architettura, finanziato con 2 milioni di dollari, potrebbe creare habitat sostenibili e compatti che crescono in loco, trasformando la costruzione spaziale e la gestione delle risorse. Un team di ricercatori presso il NASA Ames Research Center nella Silicon Valley della California riceverà nuovi fondi dal programma NASA’s Innovative Advanced Concepts (NIAC) per promuovere la loro ricerca sugli habitat. Il premio NIAC di Fase III fornirà 2 milioni di dollari in due anni per continuare lo sviluppo tecnologico del progetto Mycotecture Off Planet. Il lavoro è guidato da Lynn Rothschild, una scienziata senior presso il NASA Ames.
“Man mano che la NASA si prepara a esplorare più lontano nel cosmo che mai, avrà bisogno di nuove scienze e tecnologie che ancora non esistono”, ha detto l’amministratore della NASA Bill Nelson. “Il team di tecnologia spaziale della NASA e il programma NIAC sbloccano idee visionarie – idee che rendono possibile l’impossibile. Questa nuova ricerca è un passo verso la nostra campagna Artemis mentre ci prepariamo a tornare sulla Luna per vivere, imparare, inventare, creare – e poi avventurarci su Marte e oltre.”
Alcuni habitat, come lander e rover, saranno consegnati alle superfici planetarie. Tuttavia, il team del progetto di mycotecture sta sviluppando tecnologie che potrebbero “crescere” habitat sulla Luna, su Marte e oltre utilizzando funghi e i filamenti sotterranei che costituiscono la parte principale dei funghi, noti come micelio. Con questo sviluppo, gli esploratori potrebbero viaggiare con un habitat compatto costruito con materiale leggero contenente funghi dormienti. Aggiungendo acqua, i funghi potrebbero potenzialmente crescere attorno a quel telaio in un habitat umano completamente funzionale, pur essendo contenuti in modo sicuro per evitare di contaminare l’ambiente.
Il progetto di mycotecture potrebbe consentire un nuovo materiale multiuso per la costruzione nello spazio, riducendo la massa e risparmiando risorse per altre priorità della missione. Il team ha creato multiple combinazioni di biocompositi a base di funghi, fabbricato prototipi, testato materiali in un simulatore planetario, valutato miglioramenti tra cui l’incorporazione della protezione dalle radiazioni e redatto dettagliati progetti di habitat lunari a base di micelio. Questo progetto ha anche usi sulla Terra oltre alle applicazioni su altri mondi. Il micelio potrebbe essere utilizzato per la filtrazione dell’acqua e sistemi che estraggono minerali dalle acque reflue.
