Nel 1804 la popolazione mondiale raggiunse per la prima volta il miliardo di persone. Nei successivi 218 anni, il tempo necessario per aggiungere un altro miliardo si è ridotto sempre di più, fino a quando, nel 2022, le Nazioni Unite hanno annunciato che la popolazione mondiale aveva raggiunto gli 8 miliardi. La cifra attuale della popolazione mondiale varia a seconda della fonte consultata. Worldometer la stima a poco più di 8.179.550.700, mentre altre fonti come The World Counts la collocano appena sotto gli 8.133.842.800 e il US Census Bureau a 8.075.980.800. È difficile sapere se una di queste cifre sia esattamente corretta, poiché sarebbe impraticabile monitorare ogni nascita e morte nel momento esatto in cui avvengono.
Invece di contare ogni singolo evento di nascita e morte, gli orologi della popolazione mondiale utilizzano “tutte le informazioni disponibili per determinare l’aumento della popolazione nel corso dell’anno successivo.” Queste informazioni possono includere dati censuari, registri di nascite e morti e studi accademici. Poiché la crescita della popolazione è continua, l’aumento annuale stimato viene diviso per il numero di secondi in un anno (31.536.000), dando l’impressione di un costante aumento. Nonostante l’accuratezza delle stime, nessuna cifra può essere esatta al 100%. Tuttavia, queste stime forniscono una buona indicazione della tendenza generale della popolazione mondiale.
L’ultima edizione del rapporto “World Population Prospects” delle Nazioni Unite ha stimato che la popolazione globale raggiungerà il picco di circa 10,3 miliardi a metà degli anni 2080, per poi scendere a 10,2 miliardi entro il 2100. Questa previsione di picco e successiva diminuzione è molto più precoce del previsto. Anche se la popolazione globale continua a crescere, ci sono molte aree in cui la crescita ha già rallentato o è addirittura iniziata a diminuire. Alcuni esempi noti di questo fenomeno sono l’Italia e il Giappone, ma il declino è più marcato nelle Isole Cook, dove il tasso di crescita è del -2,24%. Più della metà dei paesi e delle aree del mondo ha tassi di fertilità inferiori al tasso di sostituzione, ovvero i 2,1 nati vivi per donna necessari per mantenere stabile una popolazione.
