(TEMPOITALIA.IT) Nel pieno della primavera, nel 1991 a metà aprile giunse un’irruzione fredda che ha fatto storia, con la neve che è arrivata ad imbiancare gran parte della Pianura Padana. Ma quanto accadde nel maggio 1957 rappresenta forse il picco massimo della ferocia climatica tardiva nel Novecento. Fu un evento che travalicò ogni previsione, portando il gelo invernale nel pieno della maturazione vegetativa, con ripercussioni drammatiche per l’intera Penisola Italiana. La dinamica atmosferica fu innescata da un blocco dell’Alta Pressione sulle Isole Britanniche, che aprì la strada a una colata di aria artica continentale proveniente direttamente dalla Russia e dalla Scandinavia. Questo flusso gelido, sospinto da una violenta bora e da una sferzante tramontana, investì l’Italia tra il 4 maggio e il 7 maggio, facendo crollare le temperature su valori che ancora oggi appaiono incredibili per il periodo.
La cronaca del gelo e delle nevicate
L’irruzione iniziò a manifestarsi con violenza nel corso del 5 maggio, quando il fronte freddo valicò le Alpi provocando temporali di ghiaccio e grandine. In poche ore, le temperature massime che nei giorni precedenti avevano sfiorato i 25°C precipitarono verso lo zero, trasformando la pioggia in neve fino a quote collinari in gran parte del Nord Italia e lungo la dorsale dell’Appennino Settentrionale. Città come Bologna, Firenze e persino zone pianeggianti del Veneto videro cadere fiocchi di neve o nevischio in un contesto meteorologico che appariva surreale. La particolarità di quell’evento non fu solo la neve, ma l’intensità delle gelate notturne che seguirono il passaggio del fronte freddo, favorite dal rasserenamento dei cieli e dalla totale assenza di vento nelle valli interne.
I danni incalcolabili all’agricoltura
Le conseguenze per l’economia agricola furono un vero disastro nazionale, poiché gran parte delle colture di frutta, le viti e il grano erano in una fase di sviluppo estremamente vulnerabile. In molte aree della Toscana, dell’Emilia Romagna e del Piemonte, i termometri scesero fino a -3°C durante la notte tra il 6 maggio e il 7 maggio, bruciando letteralmente i germogli. Le cronache dell’epoca riportano disperazione tra i contadini che videro andare in fumo mesi di lavoro in una sola notte di gelo. Anche nel Sud Italia, in particolare nelle zone interne della Puglia e della Basilicata, il freddo fu talmente intenso da compromettere i raccolti di ortaggi, dimostrando come l’anomalia avesse investito non solo il settentrione ma tutto il territorio nazionale fino alle Isole Maggiori.
Il confronto tra il 1957 e le altre anomalie del novecento
Spesso si tende a paragonare il maggio 1957 ad altri anni neri come il 1991 o il 1954, ma la precocità e la durata di quella specifica ondata di freddo restano insuperate per la loro portata distruttiva. Mentre nell’aprile del 1991 la neve fu la protagonista visiva, nel 1957 fu il gelo invisibile a colpire più duramente, infiltrandosi nelle vallate e nelle pianure. La risalita termica fu poi molto lenta, mantenendo un clima fresco e piovoso per buona parte della stagione, confermando quanto l’assetto circolatorio dell’Europa possa occasionalmente deviare dai binari della normalità per regalarci scenari di stampo polare in piena primavera. Ancora oggi, chi studia le mappe di quel periodo osserva con timore la perfezione geometrica di quella discesa gelida che riuscì a spegnere il calore del sole mediterraneo in pochi giorni.
ECMWF – European Centre for Medium-Range Weather Forecasts, reanalisi ERA 5: https://www.ecmwf.int
NOAA – National Oceanic and Atmospheric Administration, dati di reanalisi: https://www.noaa.gov (TEMPOITALIA.IT)
